Il est temps de mettre les points sur les « i » – et à la fin des phrases !  

Dans l’écriture, et ce quelle que soit la nature du document, les mots ne sont pas les seuls à compter. Sans la ponctuation, les mots manqueraient de relief. Qu’il s’agisse du point, de ceux de suspension, de celui d’exclamation ou d’interrogation, c’est grâce à la ponctuation que les discours écrits – et oraux – sont nuancés. Qu’ils trouvent leur caractère propre.

Et s’il était temps de rendre grâce à ces signes si souvent égarés au milieu des lettres ?

Petite histoire de la ponctuation…

L’histoire de l’écriture et des écrivains est bien plus ancienne qu’on ne le pense. Si les traces des premières écritures remontent à 3 500 avant notre ère, la ponctuation est bien plus tardive à être créée. Elle ne serait apparue qu’au IIIe siècle avant notre ère, à Alexandrie (source : Une histoire de la ponctuation  de France Culture). Plus précisément, les premiers signes de ponctuation auraient été inventés par les directeurs de la bibliothèque d’Alexandrie.

Aussi utile à la mise en page que nécessaire au propos, la ponctuation est inséparable des usages typographiques et culturels.

Au cours de l’Histoire, la ponctuation sera mise au cœur de nombreux débats grammaticaux, et aujourd’hui encore, deux idées s’entrechoquent : ceux qui pensent que la ponctuation est nécessaire parce que l’écrit reproduit la parole ; et ceux pour qui la ponctuation doit s’allier à la syntaxe.

La ponctuation : définition

La ponctuation, qu’est-ce que c’est exactement ?

Loin d’être disposée au hasard, la ponctuation possède de nombreux objectifs dans un écrit. Elle peut être caractérisée par la « manière de ponctuer, de marquer les divisions d’un texte, les phrases d’exclamations, de gestes » (source : Dictionnaire de français Larousse).

Mais la ponctuation illustre également tout un « système de signes graphiques servant à marquer les pauses entre phrases ou éléments de phrases, à noter certains rapports syntaxiques, à traduire certaines nuances affectives ».

Autrement dit, la ponctuation est à la fois un lien entre les mots, et une façon de marquer, préciser ou distinguer les idées entre elles. Comme le soulignait Georges SAND en 1871, la ponctuation « c’est l’intonation de la parole, traduite par des signes de la plus haute importance. »

La ponctuation, ou l’art de rendre son discours vivant

À l’oral plus encore qu’à l’écrit, la ponctuation rend vivant tout discours. La ponctuation offre une multitude de signes syntaxiques qui prodiguent aux écrits comme aux discours de nombreuses nuances. Les idées semblent plus claires, les énumérations illustrent la pensée, les tirets précisent…etc. Plus encore, c’est le message dans son fond qui en devient plus accessible. Et il est accessible car il est possible de mieux comprendre ce qui est lu ou dit.

En effet, un texte qui ne présenterait aucune ponctuation aurait le même effet qu’une liste de course déclamée par une voix robotique et dénuée de toute émotion. Et parce que la ponctuation est souvent oubliée, laissée de côté ou traitée comme acquise, il est bon de se rappeler qu’elle n’a pas toujours existé alors qu’elle semble indispensable de nos jours.

La ponctuation ou la « patte » de l’Homme

Si les mots et les histoires contées nous poussent souvent à apprécier ou non certains auteurs ou styles d’écriture, la ponctuation participe à la signature de chaque auteur également. Et comment, dans cette idée, ne pas citer Nietzsche et son amour des points-virgules ou bien Proust et sa maîtrise des parenthèses.

Petit à petit, la ponctuation s’allie au style de l’auteur, au même titre que sa pensée. Il y a donc une valeur de style dans la ponctuation, acquise au cours des siècles. Chaque auteur, chaque personne qui écrit peut user de la ponctuation à des fins de compréhension aussi bien que pour mieux se démarquer ou mettre en avant ses idées.

L’utilité de la ponctuation

En somme, la ponctuation devient un élément incontournable de l’écriture. Elle n’est plus seulement un détail de celle-ci mais un véritable levier dans les œuvres et les documents écrits qui permet de multiples effets. Parmi eux :

• L’emphase ;
• L’énumération ;
• La nuance ;
• La puissance ;
• Le rythme et la musicalité ;
• L’ampleur d’un message ;
• La lisibilité ;
• L’efficacité du message ;
• L’intonation ;
• La compréhension ;
• L’accès à certains textes ;
• La réflexion… etc.

La ponctuation : un point éternellement essentiel

La ponctuation joue donc un rôle important, nécessaire et incontournable dans l’écriture. S’il est désormais possible de jouer avec les signes comme il l’est de jouer avec les mots, certains documents comme une lettre administrative imposent l’usage de la ponctuation autant comme marque de respect qu’inévitable signe dont la présence est requise.

Dans les œuvres littéraires, c’est légèrement différent. Chaque auteur peut décider de la présence de ponctuation ou non, et de laquelle il fait usage. Mais au-delà des préférences de chacun, il demeure indéniable que la ponctuation a eu, et possède encore, une importance capitale parmi les mots.

Et vous, remarquez-vous la ponctuation dans une œuvre ou passe-t-elle inaperçue ?